干旱是當(dāng)今重要的生態(tài)問題之一，也是制約農(nóng)業(yè)發(fā)展的主要逆境因子。水分是綠小麥生長和發(fā)育的必要條件之一。對于綠小麥而言，干旱是一個具威脅力的逆境，水分虧缺成為干旱和半干旱地區(qū)農(nóng)業(yè)具有威脅的限制因素。在世界范圍內(nèi)，由于水分的原因造成的減產(chǎn)，超過其他因素所導(dǎo)致的產(chǎn)量損失的總和。

植物在水分充足的情況下綠小麥種子能夠正常生長、發(fā)育和繁殖，但遭遇水分脅迫時，植物就會發(fā)生非正常的反應(yīng)。其反應(yīng)首先在于內(nèi)部結(jié)構(gòu)和生理過程，而表現(xiàn)則在于外部形態(tài)，常表現(xiàn)為葉片萎蔫、植株矮小、不結(jié)實(shí)或果實(shí)瘦小，嚴(yán)重時會引起整株死亡。

水分虧缺對綠小麥根系和地上部生長有控制作用，能顯著降低綠小麥的生物量、產(chǎn)量和收獲指數(shù)。在干旱條件下，綠小麥地上部生長較地下部緩慢，干物質(zhì)向根的分配比例升高，導(dǎo)致根/冠比增加，地上部的干物質(zhì)分配比率降低。研究結(jié)果表明，水分脅迫致使植株的干物質(zhì)積累減少、產(chǎn)里降低，并且對葉片干物質(zhì)積累的影響大于莖鞘，對穗干物質(zhì)積累的影響小于莖鞘和葉片。

干旱脅迫條件下，植物生產(chǎn)力與干物質(zhì)分配、根系的時空分布密切相關(guān)。水分限制處理下，分配到根的生物里、功能根的數(shù)量、長度都有增加趨勢。因此，水分虧缺通常使綠小麥葉片長勢減弱，分配到根的干物質(zhì)質(zhì)里增加，根冠比增加。

谷粒生長發(fā)育早期如果遇到水分脅迫，則通過減少胚乳細(xì)胞和造粉質(zhì)體形成的數(shù)里，而縮短籽粒庫的潛力，結(jié)果使胚乳積累淀粉的能力下降，速率和持續(xù)時間縮短，導(dǎo)致籽粒質(zhì)里下降。